火之神蒸溜所 (照片來源：HINOKAMI官網)
如果不是Odin介紹，完全沒有注意過有這麼一間酒廠的誕生。
煙霧之城，火之神之名
薩摩酒造株式會社(Satsauma Shuzo Company Limited)成立於1936年(昭和11年)6月，是鹿兒島最具代表性的燒酎酒造之一(他們家的白波在九州隨處可見~)。1975年(昭和50年)10月，位於鹿兒島枕崎市火の神北町的火之神蒸溜所正式啟用，成為薩摩酒造旗下重要的燒酎生產基地之一。
薩摩酒造株式會社火の神蒸溜所
半個世紀後，火之神蒸溜所蓋起幾座新的建築物，迎來了一次重大的轉向!2023年2月開始麥芽威士忌的蒸餾，同年12月開始穀類威士忌的生產，是日本少數同時擁有麥芽與穀類威士忌的蒸溜所，也是日本本土最南端的威士忌蒸溜所。清水模概念的超美遊客中心則在造訪前一週（2026年1月中旬）才正式開幕。參訪當天也遇到津貫酒廠的人來參訪。很榮幸成為台灣第一批進入遊客中心的人。
枕崎素有「煙霧之城」之稱。這裡的風，帶著海潮與燻煙柴魚的氣味；而「火の神」之名，則可追溯至《古事記》與《日本書紀》中海幸彥、山幸彥的神話，據傳，火之神曾在旅途中駐足於此。過去，薩摩酒造曾以「火之神」之名，為旗下一款以白麴發酵、且經30年橡木桶熟成的麥燒酎命名；如今，這個名字被完整地交付給威士忌，成為品牌、理念與未來的總稱。
火の神的紅色哲學
火の神的紅色哲學 (照片來源：HINOKAMI官網)
火之神蒸溜所主打「紅色哲學Red Philosophy」：火焰是紅色的，製酒人的熱情是紅色的，堅定不移的信念也是紅色的。於是，他們將品牌核心色明確定義為 HINOKAMI RED，並以此指向一個看似抽象、實則非常具體的目標：「擁有核心力量的美麗威士忌」。
這樣的哲學並未流於口號。酒標設計極簡，卻豪不吝嗇地選用了超重本的厚實紙質。2025 年，火之神蒸溜所獲得Best Design Distillery的殊榮，對這種「低調卻堅定」的美學態度，給出了一個外部的注腳。
非常重本的酒標設計
在敬意之中起步：燒酎世家的威士忌選擇
帶領我們參觀的百田農先生(Minori Momoda)，出身埼玉，原本為燒酎而來到鹿兒島，如今則擔任威士忌調酒師(Blender)一職。
於火之神蒸溜所擔任首席調酒師(Chief Blender)的百田農先生
薩摩酒造隸屬於本坊家族，MARS信州駒之岳、鹿兒島津貫等都屬本坊家族。現任火之神蒸溜所的社長本坊直也先生(Naoya Hombo)，原在廣告公司工作，五年前回到家族產業，主導威士忌項目的建構。儘管已有超過十五年的威士忌品飲經驗，他仍謙遜地自稱「新手」。而這份自覺，幾乎貫穿了火之神的所有決策。
與許多鹿兒島燒酎本業轉戰威士忌的新興酒廠不同，本坊先生清楚區分燒酎與威士忌—前者是他們熟稔的語言，後者則必須帶著敬意重新學習。他將麥芽威士忌、穀物威士忌與燒酎視為三套獨立運作的蒸餾系統，在打造出屬於自己的身份認同前，他們選擇完整擁抱蘇格蘭的製程邏輯，選擇先把基礎走穩。
談到市場，本坊直也的判斷同樣務實：目標當然放眼國際，但作為「日本威士忌」，首先必須被日本消費者理解與喜愛。因此，火之神初期追求的是親和與易飲。目前全球市場衰退嚴重，他並不否認前路艱難，但本坊先生相信「先把腳下的路走好」就是當前最重要的任務。
為何是威士忌？一場長期而清醒的賭注
實際上，打造威士忌並非一時興起的想法。
首先，薩摩酒造有著近百年的燒酎蒸餾歷史，累積了數十年的蒸餾技術。
同時，燒酎本身就需要很多木桶的使用，2003年為推出更高階的橡木桶陳年「神之河（かんのこ）」麥燒酎，更在火之神蒸餾所場域內成立了自己的製桶工坊(cooperage)，從製桶、修桶、到烤桶，早在開始威士忌的製作前，廠內的匠人們就已熟悉了製桶技術。
此外，對於威士忌來說，熟成環節至關重要，而枕崎的自然條件便成為一大推手：此地全年氣候溫暖，帶著潮氣的海風常年吹拂著，冬季偶有降雪，也因此過去能夠孕育出口碑良好的燒酎。
蒸餾技術、橡木桶、熟成環境—威士忌核心的三個元素，對薩摩酒造而言並不陌生。在即將迎來七十週年的節點，將累積的專業推向新的蒸餾酒領域，不僅順利成章，更是經過深思熟慮的世代交棒。
薩摩酒造株式會社神之河(かんのこ)麥燒酎 (圖片來源：神之河官網)
一開始就為調和而生
火之神蒸溜所最關鍵的策略之一，是從第一天起就以製作「Single Blended Japanese Whisky單一調和威士忌」為目標。在日本超過一百二十間威士忌蒸溜所中，真正生產穀物威士忌者屈指可數；而依據2021年對「日本威士忌」的新定義，調和用的穀物威士忌也必須在日本本土生產。
因此，在2023年2月啟動麥芽威士忌蒸餾後，火之神於同年12月正式投入穀物威士忌的生產，成為日本少數同時具備兩種製程的酒廠。在同一座蒸溜所內完成麥芽與穀物威士忌的生產，再由自家調和，創造真正的Single Blended Japanese Whisky，這就是火之神的特色與長期優勢。
火之神蒸溜所的穀物威士忌生產中心 (圖片來源：HINOKAMI官網)
(繼續閱讀：鹿兒島火の神蒸溜所 (下) — 製酒工藝與無聲的感官實驗)
