Port Ellen Distillery
這一整趟蘇格蘭酒廠之旅的起源應該是三月份時突然注意到Port Ellen Open Day，難得的免費開放，婆媽心態馬上啟動，也是這個行程促成了這次的蘇格蘭之旅。
令人意外的是，整場導覽只有 8 位參加者，比預期少很多，其中一位韓國人，隔天在Bowmore酒廠的酒吧又碰上。
The new Port Ellen Distillery
Port Ellen 2023年剛剛復廠，全廠僅有14位工作人員。很多人關心它的新酒能否重現1983年前蒸餾的經典風味，我認為這個可能性幾乎為零，要驗證也還得等至少三十年。不過，我很確信新廠一定會走出自己的路，尤其在試過新廠的New Make後，這絕對是整趟旅程三十幾間酒廠中喝到最出色、尾韻最悠長的新酒，讓我對Port Ellen的未來充滿期待。
Port Ellen創立於1825年。1836 年，當年僅21歲的John Ramsay接任酒廠經理，為整個艾雷島及蘇格蘭威士忌界帶來劃時代的影響。Ramsay不僅推動了連續蒸餾的早期實驗，還是最早倡導課稅倉庫制度的人。他建立了艾雷島往返本島的蒸汽船運輸系統，改善了當地的物流與貿易條件，甚至協助開闢今日艾雷島上的兩條主要公路，提升交通基礎建設。除此之外，他還投入農業(大麥)改良、關注女性教育、勞工安全與住房條件等等，可以說是當時推動整個產業與社會進步的先驅。
1892年John Ramsay過世後，其遺孀Lucy Ramsay接手管理直到1906年去世，之後由其子Iain Ramsay繼承經營直至1920年。之後Port Ellen成為由酒商James Buchanan與John Dewar & Sons所成立的Port Ellen Distillery Co. Ltd.公司旗下資產。1925年，公司併入酒業集團 Distillers Company Limited (DCL)。在DCL的管理下，Port Ellen曾在1930年閉廠，1967年重啟運作；1983年再次關廠。期間雖然有生產單一麥芽威士忌，但幾乎沒有用自家名義推出過單一麥芽威士忌作品，大部分的酒液都用於調和。酒廠的蒸餾設備與建築物在1983年閉廠之後陸續遭到拆除，數十年間僅作為麥芽供應廠存在。
1986年，DCL集團併入United Distillers，隨後United Distillers又與Guinness PLC合併組成如今的Diageo，Port Ellen也因此正式成為Diageo旗下的蒸餾廠，集團將倉庫中保留下來的少量陳年原酒拿出來裝瓶，後來更放入每年限量發行的Special Release系列當中，意外受到市場歡迎，甚至引發收藏熱潮，使得Port Ellen開始成為最受關注的「沈默酒廠」。
在距離最後一次關廠四十年後的2024年3月，Port Ellen正式重啟，在傳奇歷史的加持與市場的高度期待之下，踏上一段新的旅程。
與舊廠大小形狀一致的蒸餾器
雖然在二級市場名氣如日中天，但新酒廠的規模並不大—年產量打頂約160萬公升，目前每週約進行11個批次的糖化，去年產量約110-130萬公升，很大一部分的產量用來作為實驗性作品。
個人覺得Port Ellen新廠最吸引人的部分就是他的實驗性。
新廠有一組與關廠前大小形狀一致的蒸餾器進行常規生產，所用的麥芽泥煤烘烤程度為35 ppm，發酵時間約為98小時。
Port Ellen的實驗室
由於艾雷島與本島之間的交通並不總是順暢，Port Ellen在規劃新酒廠時就設立了自家實驗室，以便即時檢測水質、酵母活性和麥芽的酚值，並根據這些數據即時調整製程。
得益於自有的發麥廠，Port Ellen從製酒的第一步–泥煤烘烤的程度–就能展開各種實驗。
新式磨麥機
磨麥(Milling)部分採用CTS的三滾輪磨麥機，將麥芽細分為八種不同的粒徑(一般酒廠僅分為三層—husk, grits, flour)，更精細地去區分各部分的比例。若粉末比例較高，糖化液會更濃稠，風味更集中；若麥殼比例較多，則可作為天然過濾層，使糖化液更加清澈、口感清爽。
Port Ellen的木製發酵槽
在發酵階段，雖然標準時間是九十八小時，但酒廠也持續嘗試更長或更短的發酵週期，觀察不同風味的生成。
實驗性的蒸餾器
蒸餾是最令人驚喜的部分。新廠在建造時就考慮到未來的實驗需求，因此在傳統生產線之外設立了一組尺寸較小的蒸餾器，完全為實驗而生，甚至連屋頂一開始就設計可以移動，可隨時調整實驗組蒸餾器脖子的長度、以及林恩臂的角度，創造出更多不同風味的原酒。
實驗組的保險箱 Spirit Safe
不同於一般二次蒸餾後切分為酒頭、酒心與酒尾三部分，實驗組的保險箱設計了十個酒液接收槽，可以在不同酒精濃度時段進行細分與收集。如果想要獲得偏花香的風味，就只取酒心的中段；若希望酒體更有層次，則可以混合前後段的酒液。
數量異常多的儲酒槽
關於用桶策略以及陳年的部分比較沒有討論到，可以確定的只有大部分並不在島上陳年。因為是2024年3月才剛剛重新開廠，很多熟成策略可能都還在實驗和評估階段。
從泥煤程度、磨麥比例、發酵時間，到蒸餾器細節與酒心切割範圍，每一步驟的變數都由中控室密切監控著，並透過實驗室數據隨時檢視修正。這些設計從一開始就把新的Port Ellen當作一座「現代化實驗型酒廠」，不單純是復刻，而是要走出屬於屬於新酒廠的新的可能性。
酒廠蒸餾作業中心的中控台
不能保證新廠的酒能否與1980年代以前的Port Ellen相提並論，但它的72度新酒已展現出極致的飽滿甜美，尾韻極長，對我來說絕對是此行最令人驚豔的New Make。
Port Ellen的New Make超強!!
除了風味上的創新，Port Ellen在永續發展上也走在前端。酒廠的製程設計上幾乎所有步驟的水都能夠回收再利用，每年可節省超過百萬公升的製程用水。它也是全島第一家使用生質燃料鍋爐的酒廠，所有電力皆來自綠電認證來源。建築本體採用自然通風與調溫設計，屋頂設有溫控風口與隔熱層，降低對空調與加熱設備的依賴，從建築結構到能源使用都體現了節能環保的理念。
Port Ellen沒有開放一般價位的導覽參觀，只有250英鎊的Port Ellen Reborn、還有直接跳上900英鎊的Atlas of Smoke Experience at Port Ellen Private，走一個低調高端的路線。但從新廠的設置來看，他們並沒有想100%複製過去的榮光，而是以一座現代化實驗型酒廠的姿態探索威士忌的未來。很開心看到Port Ellen正以全新的方式，延續屬於自己的傳奇。
